Os cometas são uma mistura de gelo e pedra, que se mantêm quase inalterados desde a formação do Sistema Solar. Consistem num núcleo sólido, geralmente com apenas alguns quilômetros de diâmetro, formado essencialmente por pedaços de gelo e rocha aglutinados, podendo possuir um centro rochoso. Quando se aproximam mais do que a órbita de Júpiter o calor do sol vaporiza parte do gelo, que forma uma nuvem em torno do núcleo a que se chama cabeleira. Frequentemente, muito do gelo encontra-se aprisionado em cavidades rochosas e a sua sublimação provoca jatos de gás que o espalham por milhares de quilômetros, contribuindo assim para a difusão da cabeleira. A pressão da luz solar e o vento solar empurram o material da cabeleira na direção oposta do Sol, formando a cauda. A cauda do cometa pode estar dividida em duas, uma formada por poeiras e que pode ser curva, a outra formada por partículas eletricamente carregadas e de forma retilínea, mas ambas apontam sempre no sentido oposto ao do Sol, qualquer que seja o movimento do cometa.
As partículas de poeira que os cometas libertam são as principais responsáveis pelos meteoros, também conhecidos por estrelas cadentes. Cometas como o Hyakutake ou o Hale- Bopp, têm a sua origina Nuvem de Oort, uma concha de "detritos", que contem aproximadamente um bilhão de cometas. Envolvendo o centro de Sistema Solar e marcando o limite onde a influência gravitacional do Sol deixa de se sobrepor à das outras estrelas vizinhas.
(Amaríles nº 2, Nádia nº 27, Vitória nº32)
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